Coin des poètes et écrivains souiris

La ville d’Essaouira se présente sous forme de
presqu’île étroite et enserrée entre la lagune et la mer dans un espace
organisé selon l’ordre clair et rationnel d’une vision à bien des égards
eurepéenne. Sa physionomie et toute particulière et l’originalité de son tissu
urbain qui préserve les replis de son intimité prouvent que sa conception
moderne a fait l’objet d’un plan régulateur soigneusement établi dès sa naissance. On sait que la fondation d’Essaouira est due au génie
du Roi Sidi Mohammed Ben Abdellah, mais quelle est la date exacte de la
fondation et qui étaient les constructeurs ? D’après Bertrand Desmazières,
ancien contrôleur civil à Mogador qui s’est sérieusement penché sur la question
et qui cite P. de Cénival à l’appui, le Roi Sidi Mohammed Ben Abdellah avait
commencé les travaux en 1760. Il allait lui-même choisir et répartir les
terrains à bâtir. Bien d’autres chroniqueurs ajoutent que le Roi avait présidé
en personne au tracé de la cité et affirment que la réalisation du port et des
fortifications fut entamée dès 1760. Par ailleurs, c’était Moulay Idriss le
cousin du Roi qui était responsable du chantier. Il faisait respecter la
discipline et veillait à l’avancement des travaux.

Tous les témoignages concordent sur certains faits qui
semblent maintenant solidement établis. S.M. Mohammed III, clairvoyant et
remarquablement perspicace, parfaitement au courant de tout ce qui se passait
en Europe, voulait faire d’Essaouira une terre d’accueil pour les étrangers, a
essayé de se rapprocher le plus possible des schémas européens et éviter le
dépaysement. Le Roi savait qu’à cette époque l’urbanisme florissait en Europe.

Quatre ans après le début des constructions, un
courrier officiel daté de la fin de l’année 1764 annonce l’arrivée à Marrakech
de l’ingénieur Cornut que le Roi a fait venir, précise le document, pour
construire à Mogador, uniquement une Casbah. C’est ainsi que Théodore Cornut,
originaire d’Avignon, ingénieur architecte, élève de Vaubon, employé par Louis
XV pour l’édification des fortifications dans le Roussillon, fut appelé de
Gibraltar où il résidait, pour tracer certains plans et surveiller l’exécution,
au moins à ses débuts.

Fernand Benoît précise que Cornut ‘’fut accueilli par
le Sultan avec tous les égards dus à l’ingénieur des Rois de France et
d’Angleterre’’. Un attaché du consulat des Danois écrit dans un ouvrage qu’il
publie en 1779 : ‘’ En 1765 est arrivé à Marrakech un ingénieur français nommé
Cornut qui était pendant la dernière guerre au service des anglais à Gibraltar.
L’empereur Sidi Mohammed Ben abdellah lui a confié la construction du port et
des fortifications d’Essaouira. Le sultan s’est ensuite séparé de
Cornut ». L’œuvre de Cornut est entièrement définie et
mentionnée dans son propre plan qui se trouve actuellement à la Bibliothèque Nationale
de Paris. Il a dessiné ce plan, ou la reproduit, le 25 octobre 1767 à Sète
après avoir quitté définitivement Mogador où il a exercé pendant trois ans. Le
plan de Cornut est reproduit dans l’ouvrage de Höst en 1779 et dont l’essentiel
tient au dessin du port et de la casbah qu’il appelait le quartier du Roi, et
qui comprenait le palais royal sur l’actuelle place moulay hassan, la Casbah, l’ancienne muraille
longeant la rue Attarine et le Menzah.

Après Cornut, plusieurs ingénieurs, architectes,
maçons, européens et marocains, ont travaillé pour le Roi, en particulier un
architecte génois auquel est due, dit-on, la batterie appelée la Skala.

La porte de la marine qui met en communication le port
et la Casbah
avait été réalisée par Ahmed Al Alj en 1769 comme cela et inscrit et sculpté
dans la pierre sur le fronton. La médina d’Essaouira ne sera construite que progressivement
au XIX siècle à l’intérieur d’autres remparts formant une deuxième ceinture de
muraille protectrice, entourant celle de la casbah. Les murs de la médina n’ont
été achevés qu’en 1809. Cette année là, en effet, JG.jackson publie un ouvrage
dans lequel figure une planche sur laquelle on constate l’existence de Bab
Doukala et Bab marrakech.

Rendons hommage à l’ensemble des constructeurs
d’Essaouira auxquels elle doit ses formes architecturales séduisantes par leur
harmonie, ses fortifications à la
Vaubon, ses portes monumentales, ses arcades, ses esplanades
et ses rues rectilignes. Grâce à eux, Essaouira était largement en avance sur
les autres cités marocaines. S.M. Mohammed III l’appelait : ‘’ Essaouira
Al Aziza’’.


Taïeb Amara